El sistema solar/Telescopios

Lección 10

Telescopios

Los telescopios son las herramientas más importantes de las que disponen los astrónomos para explorar el sistema solar. Son como ojos gigantes que capturan mucha más luz de la que podemos ver a simple vista y la registran usando cámaras y otros instrumentos. Pueden ser de refracción o de reflexión. Los telescopios de refracción utilizan lentes que capturan la luz y la enfocan en un área más pequeña. Los telescopios de reflexión usan espejos para desviar la luz hacia la cámara. Casi todos los telescopios usados por astrónomos profesionales son de reflexión porque son mucho más fáciles de construir que los de refracción y pueden ser mucho más grandes.

Los astrónomos usan los telescopios para capturar imágenes de los objetos celestes, analizar cómo está compuesta la luz que proviene de ellos y ver cómo cambian a través del tiempo. La captura de imágenes utiliza cámaras fotográficas. Estas cámaras normalmente tienen filtros que permiten capturar un solo tipo de luz o color a la vez. De esa forma pueden aprender mucho más de los objetos celestes que tomando fotografías normales. El análisis de la composición de la luz se llama espectroscopia y consiste en separarla en sus diversos componentes para conocer la composición química, temperatura y movimiento del objeto del que proviene. La observación de los objetos a través del tiempo permite comprender cómo se comportan y qué cambios experimentan.

Los telescopios se pueden ubicar en la superficie de la tierra o en el espacio. La mayoría se encuentran en la tierra porque son más fáciles de construir, operar y mantener. También son mucho más baratos. Sin embargo, lo que pueden observar se ve limitado por la luz del día, el clima, la contaminación luminosa y el movimiento del aire en la atmósfera. Se construyen en lugares oscuros, secos y altos para minimizar esos problemas. Tres lugares del mundo que cumplen con esos requisitos de forma excelente son la cima del monte Mauna Kea en Hawaii, la isla de La Palma en las Islas Canarias de España y el desierto de Atacama en Chile. En todos esos lugares se han construido grandes complejos de telescopios.

La solución definitiva para esos problemas es colocar los telescopios en el espacio. Ahí no se ven afectados por el clima o las luces de las ciudades. Además pueden captar tipos de luz que la atmósfera de la Tierra bloquea completa o parcialmente como los rayos X, los rayos gamma y la radiación ultravioleta. También pueden estudiar la radiación infrarroja que en la superficie de la tierra se ve distorsionada por el calor de la tierra y de la misma atmósfera. Sin embargo, son mucho más caros y es muy difícil o imposible darles mantenimiento. Entre los observatorios espaciales más importantes actualmente en funcionamiento se encuentran:

Observatorio de Rayos X Chandra: Fue lanzado en 1999 por la NASA y estudia los rayos X.
Telescopio espacial Hubble: Fue Lanzado en 1990 por la NASA y estudia la luz visible.
Telescopio espacial Spitzer: Fue Lanzado en 2003 por la NASA y estudia la radiación infrarroja.
XMM-Newton: Fue lanzado en 1999 por la Agencia Espacial Europea y estudia los rayos X.
GAIA: Fue lanzado por la Agencia Espacial Europea y mide las posiciones y distancias de las estrellas.

En el futuro próximo se espera el lanzamiento múltiples observatorios espaciales, entre ellos el Telescopio espacial James Webb.

Resumen de la lección

Los telescopios capturan mucha más luz de la que podemos ver a simple vista y la registran usando cámaras.
Los telescopios pueden ser de refracción o de reflexión.
Los astrónomos usan los telescopios para capturar imágenes, analizar cómo está compuesta la luz y ver cómo cambian los objetos celestes.
La espectroscopia permite conocer la composición química, temperatura y movimiento del cuerpo celeste que emite la luz.
Los telescopios se pueden ubicar en la superficie de la tierra o en el espacio.
Los telescopios espaciales pueden captar tipos de luz que la atmósfera de la Tierra bloquea completa o parcialmente.

Términos clave

¿Dónde puedo aprender más sobre este tema?

Proyecto: El sistema solar

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