Introducción a la Biología Celular/Introducción a la microscopía

Para entender el funcionamiento de las células es necesario conocer cómo se organizan. En este tema se describirán las herramientas por excelencia para observar las células y sus correspondientes elementos relacionados: el microscopio. En los últimos años, el advenimiento de nuevas tecnologías han permitido una expansión y mejora en la información que pueden brindar los microscopios.

El primer tema será la microscopía óptica, ya que fue esta la primera que se desarrolló y la que dio lugar a la biología celular como ciencia. Si bien esta última utiliza la luz visible, que trae consigo sus limitaciones, diversas estrategias tecnológicas como la reconstrucción tridimensional de la arquitectura celular. Asimismo, una de las ventajas que presenta la microscopía óptica es su inocuidad respecto a la muestra observada, ya que no interactúa como sí lo hacen otros tipos de microscopía. A través de la utilización de otras tecnologías como el uso de proteínas fluorescentes, se ha podido observar selectivamente estructuras celulares de forma dinámica.

Por una parte, la microscopía óptica tiene un límite de resolución máximo que responde a las características intrínsecas de la luz visible. Sin embargo, por otra parte, existe la posibilidad de sustituir la luz visible por un haz de electrones, lo que trae consigo un sustancial aumento de la resolución, cercano a una resolución atómica. Las desventajas de este tipo de microscopía —la electrónica— estriban en la imposibilidad de ver las células in vivo, ya que la muestra debe ser fijada, por lo que resulta imposible ver procesos en tiempo real.

Además de estos dos principales de tipos de microscopías, otras tecnologías serán descritas a lo largo de esta lección, todas caracterizándose por sus respectivas ventajas y desventajas.

Microscopía óptica

Una célula animal promedio tiene un diámetro de entre 10 a 20 μm, lo que resulta la décima parte del objeto más pequeño que podríamos normalmente apreciar con el ojo humano. Con el mejoramiento de este tipo de microscopía, Matthias Schleiden y Theodor Schwann postularon la teoría celular, que consistía en percibir a las células como las mínimas unidades constitutivas de los seres vivos.

Las células animales tienen ciertas particularidades. Además de su tamaño, este tipo de células (y como muchos otros) es incoloro y traslúcido. Esto hacía necesario el desarrollo de tinciones apropiadas para resaltar las estructuras a estudiar.

Los microscopios de luz convencional tienen una resolución de 0,2 μm

Por casi cien años los microscopios tenían como problema principal las características físicas de la luz visible.

Lección inconclusa.